“人民”词义的变迁 ———政治术语“人民”之
辛亥革命网 2011-04-21 00:00 来源：武汉理工大学学报(社会科学版) 作者：万齐洲 冯天瑜 查看：
摘要：“人民”一词的词义经历了从古义到今义的流变。“人民”的古义为“人类、百姓”或“糊涂无知的人”，19世纪末至20世纪，经过梁启超、孙中山、毛泽东等人的阐释，“人民”一词的词义有了新的拓展，它包含了“权利、参政、当家作主”等新内容，“人民”词义的这种时间向度上（古今转化）的演化，向人们昭示着中国思想近现代转型的历史轨迹。
“术语”（王国维称之“学语”）是专门术语的简称，狭义术语指各门学科的专用语，是表示该学科领域内概念或关系的词语，广义术语还包括标记社会生活专门领域中事物的用语。就狭义而言，“人民”一词是政治学领域的专用语，就广义而言，“人民”一词在意识形态领域有其特别含义。“人民”一词的内涵从上古经近代直至当代，几经变化、扩展，尤其是毛泽东赋予“人民”的特定含义，深深地影响着大陆中国，以至于我们渐渐地模糊、甚至遗忘了它的本来意义。“人民”一词所蕴涵的时间向度（古今转化）的演绎内容，表明每一词语背后都有一部文化史，向人们展示着思想近代转型的旖旎姿态。
一、释“人”
“人”：人是“由古类人猿进化而来的、能造工具并使用工具进行劳动的动物”[1]43。《说文解字注》释曰：“人，天地之性最贵者也。……性，古文以为生字。”“人”的甲骨文象人侧面站立形。据此，“人”的本义是相对于其它动物而言的一种生命个体。是有智慧的高等动物。史书中涉及到的“人”大体不出这个范畴：
“书云：‘人惟万物之灵。’”[2]
“神农氏，姜姓也。母曰任姒，有乔氏女，登为少典妃，游华阳，有神农首，感生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火德王，故号炎帝。”[2]
此外，“人”还有如下意思：“1，人才；‘子无谓秦无人。’《（左传·文公十三年》）2，指人的品行；‘颂其诗，读其书，不知其人，可乎？’《（孟子·万章下》）3，指人情事理；‘庄子蔽于天而不知人。’《（荀子·解蔽》）4，人为的；‘牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人。’《（庄子·秋水》）”[1]43
二、释“民”
《说文解字注》释曰：“民，众萌也。……萌犹懵懵无知儿也。”特指那些懵懂、胡涂、不明事理的“人”。如：“西荒中有人焉，面目手足皆人形，而胳下有翼不能飞，为人饕餮，淫逸无理，名曰苗民。”[2]
此处讲“苗民”而不讲“苗人”，而且将“苗民”描绘成贪婪、荒淫之辈，正好符合“民”的古义：糊涂无知、不曾开化。“民”的本性既然如此，就需要进行调教、驯服。在历代统治者的眼中，管辖一方的官员就是放牧者，而人民就如同牛羊等动物一样，是官员们的放牧对象。“是以牧民之道，务在安之而已”[2]。“诸牧民之官，仰专意农桑，勤心劝课，广收天地之利，以备水旱之灾”[3]。
赵纪彬先生通过深入研究，认为春秋战国时期的“人”与“民”是两个对立的阶级，“民”就是奴隶阶级。郭沫若先生在《甲骨文字研究》中指出：“民，（周代彝器）作一左目形，而以刃物以刺之。”“周人初以敌囚为民时，乃盲其左目以为奴徵”。“民”就是奴隶阶级。梁启超在《太古及三代载记。附三苗九黎蚩尤考》一文中也讲“民”就是奴隶：“因其蒙昧，亦谓之民。自注：民之本义为奴虏。”
随着时间的推移，“民”渐渐演变成了一个与“君主、群臣百官”相对应的字。如：
“官愈多而民愈扰”[4]，“王者主民，当敬民事。民事无非天所嗣常也”[2]。
