晚明西学译词的文化转型意义(2)

　　值得一提的是，接受了脑为思维、记忆器官这一科学结论的严复，曾创造“脑学”一词，以作为表述人的意识活动的专名，其《原强》称：“且自脑学大明，莫不知形神相资，志气相动，有最盛之精神而后有最盛之智略。”但因为“心”主思维已经约定俗成，故“心理”一词成为表述人的意识活动的专名，得以广泛流传。不过，这里的“心”已不是指心脏这个器官，而是指记忆、思维等意识活动与功能。

　　二、几何

　　在今日的汉语系统中，“几何”已成为数学专用词，是“几何学”的约称，平面几何、立体几何是耳熟能详的中学数学科目。然而，“几何”一词从古代到近古及近代，有一个不简单的转化过程。

　　“几何”本是汉语古典词，义项有三：其一，多少、若干，用于询问数量或时间，如《诗·小雅·巧言》：“为犹将多少，尔居徒几何？”《左传·僖公二十七年》：“所获几何？”《史记·孔子世家》：“孔子居鲁，得禄几何？”刘献廷《广阳杂记》：“家私几何？”其二，无多时、所剩无几，如《墨子·兼爱下》：“人之生乎地上之无几何也。”《汉书·五行志》：“民生几何”，注：“几何，言无多时也。”曹操《短歌行》：“对酒当歌，人生几何。”其三，问当何时，如《国语·楚语下》：“其为宝也，几何矣？”解：“几何世也。”《汉书·五行志》：“赵孟曰：其几何？”注：“师古曰，言当几时也。”总括言之，“几何”在古典汉语中是作为疑问数词使用的。

　　“几何”变为数学术语，出于利玛窦的改造。几何学是公元前三、四世纪间活动于埃及亚历山大的希腊数学家欧几里德（前330-前275）创立的，探讨物体形状、大小、位置等空间性问题。欧氏几何曾译为阿拉伯文，继有拉丁文及多种文字译本，据元代《秘书监志》载，早在13世纪，欧氏几何就传入中国，但湮没于元朝宫廷藏书里，罕为人知《徐光启著译集·后记》（）。利玛窦青少年时代研习过欧几里得原著，在罗马神学院又由德籍耶稣会士、著名数学家克拉维乌斯（1537—1612）亲授其评注的数学名著《原本》（Elements）。《原本》共15卷，以欧氏几何学为本，综合西方古代几何学研究成果，是一部高度公理化的著作，正可弥补中国古典数学缺乏公理化的不足。利玛窦居韶州时，教授儒士瞿太素西方数学时，曾与瞿太素合译《原本》第1卷。居南京时，又请张养默助译，因难译而未成。1601年定居北京后，利氏与时任京官的徐光启多有交游，徐推荐蒋姓举人助译，蒋学识、才力均不足，译事未果。1606年秋，徐光启亲自与利氏合译，每天下午三、四时，徐赴利宅，利口授，徐笔录，每一名词术语反复琢磨“尔日推敲再四”，（徐光启：《几何原本杂议》），次年春译成前6卷，1608年刊刻，书名《几何原本》。此为“几何”成为数学术语之始。

　　按照欧几里德及克拉维乌斯原著的含义，这本书的书名可意译为“测地学”，因为该学科是从古埃及测量土地的经验上升而成的一门演绎科学，但利、徐没有将书名译作实用技术性的“测地学”，而借用“数未定而设问”的“几何”一词以名之，颇能点化欧几里德探讨空间关系学说的抽象性质。而从利玛窦为该书写的导论《译几何原本引》可以得见，他是了解汉字词“几何”的古典义和通用义的，该文说：

　　几何家者，专察物之分限者也，其分者若截以为数，则显物几何众也；若完以为度，则指物几何大也²（第298页）。

　　这后面的两处“几何”，意谓多少、若干，与中国古典义和通用义无异。他还列举历法、天文、建筑、机械、地理等各门学科的实例，证明万事万物均存在形状、大小、长短、远近关系，也即存在“几何”问题，故“大2道小道，无不借几何之论，以成其业”（第299页）。同文还出现“几何家”、“几何之学”等等用例，这样，利玛窦便把中国士人常用的汉语疑问数词“几何”，改造成为一个表示物体形状、大小、位置间互相关系的数学术语。而与利玛窦合译《几何原本》的徐光启，在《刻几何原本序》中将该书的主旨概括为：度数之宗，所以穷方圆平直之情，尽规矩准绳之用也²（第303页）。

　　此说也深得几何学之精义。

　　作为研究事物形状、大小、位置间相互关系的数学学科，中国古代并无专名，清人梅文鼎（1633—1721）所编《历算全书》（1723年刊行）称之“度学”，近人严复（1853—1921）曾尝试称之“形学”，他在《穆勒名学》按语中说：“盖呼威理所主，谓理如形学公论之所标者，根于人心所同然。”应当说，梅文鼎以“度学”、严复以“形学”意译探讨事物形状及空间关系的学问，还是把握了真　的，但此前已有“几何学”专名，故“度学”、“形学”未能推广使用。而自《几何原本》前6卷于明末问世以后“几何”、“几何学”名目逐，渐普及开来，清人以“几何”命名的数学专著多种，如耶稣会士艾儒略撰《几何要法》、清初杜知耕摘编《几何原本》而成《几何论约》等等。康熙帝还令人将《几何原本》译成满文，供其研习。晚清时，英国来华新教传教士伟烈亚力（1815—1887）与中国数学家李善兰（1813—1884）译出《几何原本》后9卷，距利、徐译前6卷200年后，中国方有《几何原本》全本。近代新学制确立后，中学必修科目数学分列代数、几何，作为数学术语的“几何”更家喻户晓，而今之中学的几何学，基本内容及文字表述，大体不出《几何原本》范围，“几何体”、“几何公理”、“几何级数”、“几何中项”成为中学生数学作业里须臾不离的用语。当然，今人也继续将“几何”作疑问数词用于口语和文字之中，如讲到不值钱时，便说“不值几何”；读到曹孟德那“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”的名句时，难免心弦拨动，慨叹光阴易逝，生命苦短，这时大约不至于将此“几何”误为数学术语彼“几何”。