《瀛环志略》创制新语的贡献(5)
辛亥革命网 2011-04-23 00:00 来源：华中科技大学学报·社会科学版 作者：冯天瑜 查看：
三
《瀛环志略》对一些西洋器物的专名，作了详明的界说。例如“火轮船”——
火轮船，大者如三桅船，小者如两桅船。船之后半，上为水柜，下列火门，或五或九，火门之内以柴燃煤。火柜之上，两铜管粗尺许，湾折而下，……火燃水沸，热气从铜管入桶，桶盖扇动，热气贯入双铁管，宛转达于轮轴，以激动之。……船之行也，轮激水如飞，瞬息不见，一昼夜约千余里。④
这是中国较早出现的对蒸汽机发动的轮船的翔实描述。该书还由“火轮船”、“火轮机”引出“火轮车”、“熔铁为路”等术语。
火轮船之制，四五十年前始创为之。先是，欧罗巴诸国织布多用火轮机，能者推广其法，遂造为火轮船。近年米利坚又推广其法，造火轮车，而熔铁为路以速其行，亦可谓精能之至矣。⑤
今天通用的轮船即为“火轮船”的省文，火车为“火轮车”的省文，铁路为“熔铁为路”的省文，足见徐氏实开一批弋现代译名之先河。
《瀛环志略》对英国语文有简明介绍：“其文字用二十六字母”①，“字母”一词自此沿用不衰。
《瀛环志略》的可贵之处在于，其译介西方知识并未局限于器物文化层面，对于西方观念世界也加以注意，介绍其宗教状况较平实、确切：
欧罗巴诸国，自汉以后皆奉洋教，教王居于罗马，操列国兴废之权。明初日耳曼人路得别立西教，自是诸国从洋教者半，从西教者半……②
这里的“洋教”指天主教（旧教），“西教”指新教，“路得”即为发动宗教改革的马丁·路德。
又陈列基督教的派别（天主教、新教、东正教）的地理分布：
今欧罗巴从洋教者曰意大里亚、曰佛郎西、曰比利时、曰西班牙、曰葡萄牙，从西教者曰英吉利、曰荷兰、曰 国、曰瑞国、曰普鲁士、曰米利坚，此外两教参杂者曰奥地利、曰日耳曼列国。又别有希腊教者，亦洋教别派，额里士、俄罗斯尚之，与两教教规又不同。③
